Tennisvärlden navigerar för närvarande genom en känslig period på grund av den pågående konflikten mellan Ukraina och Ryssland, med spelare från Ukraina, Ryssland och Vitryssland som alla tävlar i den globala kretsen. Trots regler som tillåter ryska och belarusiska idrottare att tävla utan att visa nationella symboler har vissa ukrainska spelare uttryckt missnöje med hur Women’s Tennis Association (WTA) har hanterat situationen och ibland vägrat att delta i handskakningar efter matchen med sina ryska motståndare. Den senaste att uttala sig är det ukrainska tennisproffset Lesia Tsurenko, som har gjort allvarliga anklagelser om psykisk misshandel mot en oidentifierad tennischef.
Lesia Tsurenko, tidigare rankad så högt som nummer 23 i världen, har varit frispråkig om de känslomässiga utmaningarna med att tävla mitt i konflikten mellan Ukraina och Ryssland. År 2023 drog hon sig ur en match med hänvisning till en panikattack utlöst av ett upprörande samtal med WTA-ledningen om deras inställning till konflikten. Tsurenko tar nu sitt missnöje vidare och avslöjar planer på att stämma WTA-chefer för att de inte uppfyllt sina löften till ukrainska spelare om förvisning av ryska och belarusiska idrottare som offentligt stöder kriget.
I ett känslosamt meddelande på X (tidigare Twitter) uttryckte Tsurenko: ”Jag talade öppet och direkt om det. Jag sökte skydd och rättvisa inom WTA. I stället stötte jag på likgiltighet och orättvisor, vilket ledde till ett långvarigt moraliskt förfall. Smärta, rädsla, panikattacker, förnedring, trakasserier av mitt team för att tysta mig… det här är inte ens hela listan över vad jag har fått utstå.”
Tsurenko förklarade: ”WTA-touren vägrade att skydda en kvinna, en spelare, en människa. I stället valde WTA att skydda en person i ledande position. Min sista chans att försvara mig själv, att hävda mina rättigheter, min värdighet och att förhindra sådana våldshandlingar inom idrotten är att söka rättvisa genom domstolarna.”
År 2023, efter en plågsam interaktion med den dåvarande WTA-vd:n Steve Simon angående frågor som kvaliteten på bollar vid en turnering i Monterrey och ryska och belarusiska spelares deltagande i stora turneringar, upplevde Tsurenko betydande känslomässig stress. Detta ledde till att hon drog sig ur en match i Indian Wells mot Aryna Sabalenka.
Efter dessa händelser informerade WTA:s säkerhetschef, Lindsay Brandon, Tsurenko om en utredning av Simon angående ett potentiellt brott mot organisationens uppförandekod. Men i oktober samma år kom WTA fram till att Simon inte hade brutit mot någon del av sin kod, vilket gjorde Tsurenko frustrerad och sökte fortfarande ansvar.
WTA svarade på Tsurenkos anklagelser med ett uttalande där de betonade sitt engagemang för att hjälpa ukrainska spelare samtidigt som de följer principerna om jämlikhet och icke-diskriminering. De upprepade att tävlingarna bör vara öppna för alla kvalificerade kvinnliga spelare utan diskriminering.
Lesia Tsurenko lämnar in stämningsansökan mot WTA
I ett djärvt drag lämnade Tsurenko in en stämningsansökan mot WTA-touren och dess ordförande, Steve Simon, i New York, och hävdade kontraktsbrott, vårdslöshet och tillfogande av känslomässigt lidande. Stämningen speglar Tsurenkos ökade frustration över WTA:s hantering av krisen och dess inverkan på spelare från konfliktdrabbade regioner. Hon pekar på specifika incidenter, som att en rysk spelare stödde en sponsor med kopplingar till sanktionerade enheter, som misslyckanden av WTA att hålla sina löften.
Även om ryska och belarusiska spelare fortsätter att delta i touren som individuella neutrala idrottare, kvarstår kontroversen kring WTA:s policy. Den rättsliga processen pågår och WTA har fram till den 30 april på sig att besluta om att gå vidare med ett yrkande om att avvisa fallet, vilket gör att tennisvärlden väntar på ytterligare utveckling.