”Det mest frustrerande med att förlora i första omgången av en Grand Slam är att du har alldeles för mycket tid på dig att återhämta dig”, berättade Stefanos Tsitsipas när han reflekterade över sitt tidiga uttåg ur Australian Open efter att ha blivit besegrad av amerikanen Alex Michelsen. Efter besvikelser i både ATP Rotterdam Open och Qatar Open såg Tsitsipas säsong till en början mörk ut. Hans lycka började dock förändras dramatiskt med ett imponerande lopp i Dubai Championships, vilket markerade hans första finalframträdande för året och signalerade en betydande föryngring i karriären.
Efter svårigheter tidigare under säsongen, inklusive en snabb avresa i Rotterdam och en spännande men i slutändan förlorande kamp i Qatar, erbjöd Dubai en möjlighet till upprättelse. Tsitsipas utnyttjade detta till fullo och besegrade Lorenzo Sonego, Karen Khachanov och Matteo Berrettini på vägen till en semifinalseger över Tallon Griekspoor. Hans framgång bäddade för en final mot den talangfulle kanadensaren Félix Auger-Aliassime.
På en presskonferens efter matchen antydde Tsitsipas viktiga justeringar som hade tänt hans återkomst, och nämnde särskilt en förändring av racketarna inför turneringen. Detta drag, som syftade till att bryta sig loss från en cykel av inkonsekvens, verkade ge utdelning eftersom Tsitsipas imponerade på åskådarna med sitt spel i Dubai.
Tsitsipas, känd för sin tendens att bryta racketar, har traditionellt använt Wilson Blade, som hyllats för sin precision och mångsidighet sedan 2008. Men under Dubai Championships lade örnögda fans märke till Tsitsipas med en annan racket, fortfarande prydd med Wilson-logotypen men skild från hans vanliga Blade 98. Spekulationer tyder på att det kan vara Babolat Pure Aero 98, ett val som indikerar en strategisk vändning mot att söka mer spinn och kraft i sitt spel – ett beslut som uppenbarligen har stärkt hans prestation på banan.
När Tsitsipas förberedde sig för att möta Auger-Aliassime i vad som lovade att bli en elektrifierande match, reflekterade han över att ta sig till sin första hardcourt-final sedan 2023. Med en chans att återinträda på ATP Top 10 och en stark historia i Dubai siktade Tsitsipas på att ta sin svårfångade första ATP 500-titel efter flera nära missar i tidigare finaler, inklusive utmaningar mot tennisstorheter som Roger Federer och Novak Djokovic.
”Jag känner mig extremt glad över att jag kunde undvika dramatiken i dag och spela bra tennis”, kommenterade Tsitsipas och delade med sig av sin tillfredsställelse över att ha nått ännu en final i Dubai och ser fram emot att potentiellt vända sin säsong med en mycket eftertraktad titelseger.