Miami Open visade sig vara en välbekant scen för Aryna Sabalenka, som tidigare mött Coco Gauff vid US Open 2023 och finalen i Franska öppna 2025. Den här gången gick dock Sabalenka segrande ur striden mot hemmafavoriten. Världsettan uppnådde den sällsynta bedriften att vinna ’Sunshine Double’ under samma säsong och försvarade framgångsrikt sin titel på Hard Rock Stadium. Naturligtvis uttryckte 18-faldiga Grand Slam-mästaren Martina Navratilova sin beundran för belarusskans dominans.
”Sabalenka har otrolig kraft; Hon sätter dig ständigt under press och visar hur stor mästare hon är. Att vinna dessa två turneringar i rad, som vardera varar i två veckor, är en verkligen, verkligt svår prestation,” kommenterade Navratilova.
Endast ett fåtal kvinnor – Steffi Graf, Kim Clijsters, Victoria Azarenka och Iga Swiatek – har lyckats vinna både Indian Wells och Miami Open samma år. Nu, efter fyra veckor av intensiv konkurrens, har Sabalenka anslutit sig till denna elitgrupp och förlorat endast två set under turneringarna, båda i finalen.
Svårigheten med att genomföra ’Sunshine Double’ ligger inte bara i att spela bra kontinuerligt i fyra veckor, utan också i att behålla fysisk uthållighet, mental styrka och toppprestation genom varje match. Sabalenka övervann dessa utmaningar genom att förlora bara ett set under Miami Open och återhämtade sig från ett förlust i andra set i finalen mot Coco Gauff för att ta titeln i tre set.
Navratilova gjorde mer än att bara erkänna Sabalenkas prestation; hon placerade henne i en liga över resten av konkurrenterna.
”Sabalenka har därför dragit ifrån resten av fältet; Hon har åstadkommit något mycket sällsynt, och det finns en anledning till det: hon är världsetta. Den här matchen kommer förmodligen att bli ihågkommen som den där hon verkligen satte sitt avtryck på säsongen, men grattis till båda spelarna,” tillade Navratilova.
Den skillnad som Navratilova påpekade går bortom rankingpoäng; den belyser den konsekvent höga prestationsnivå som Sabalenka har visat sedan Australian Open i januari. I de fyra turneringar som spelats i år har Sabalenka nått finalen varje gång och tagit tre titlar.
Även i finalen i Miami—en 6-2, 4-6, 6-3-seger över Gauff—spelade Sabalenka inte sitt absolut bästa. Hon visade frustrerade stunder, förlorade ett set efter en dominerande start och var tvungen att dra djupt på sina mentala reserver för att avsluta matchen.
Med Stuttgart som nästa på schemat anländer den fyrfaldiga Grand Slam-mästaren dit i form som ingen annan kvinnlig spelare har slagit sig för, vilket skickar ett tydligt budskap till sina konkurrenter.
Martina Navratilova berömmer Coco Gauffs insats efter tuff final
Coco Gauffs beslutsamhet att pressa Sabalenka till tredje set gick inte Navratilova förbi.
”Coco fick kämpa sig fram hit, spelade fyra tresetsmatcher i rad innan en enklare semifinalseger. Idag stötte hon helt enkelt på en överlägsen spelare i Sabalenka,” sade Navratilova.
Vägen till finalen var otroligt krävande för Gauff, med tre raka tresetsmatcher som tog ut sin rätt på både kropp och sinne innan finalmatchen. Hennes förmåga att studsa tillbaka i andra set genom att bryta Sabalenkas serve och förlänga matchen säger mycket om hennes tävlingsanda.
”Hon höll nerverna vackert i sin nerv under avgörande stunder. Gauff utnyttjade sin enda breakbollschans, och hon hade bara två breakbollar under hela matchen,” noterade Navratilova.
Statistiken förstärkte Sabalenkas dominans i serven, då Gauff bara hade två chanser att bryta och bara konverterade en vid ett avgörande ögonblick i andra set. Navratilova beskrev Sabalenkas serv och anfall som obevekliga och betonade att trots förlusten hade Gauff ingen anledning att vara besviken.
”Sabalenka tjänade exceptionellt bra, höll sin nivå och attackerade obevekligt. Coco spelade förmodligen sin bästa tennis men förlorade ändå eftersom Sabalenkas slag var lite vassare,” avslutade Navratilova.
Detta var Gauffs första finalframträdande för året, och hon kommer utan tvekan att sikta på ytterligare framgång framöver. Samtidigt är Sabalenkas framtida segrar mycket efterlängtade.