”Jag kunde inte hitta mitt spel, och att vara i den positionen är aldrig riktigt superroligt, som du förmodligen kan föreställa dig”, berättade Madison Keys när hon reflekterade över sin kamp efter en anmärkningsvärd seger i Australian Open. Trots sin triumf hade Keys svårt att behålla formen, och hennes prestation nådde sin topp i en kvartsfinal i Madrid. Men grusbanorna på Roland Garros avslöjade en oväntad vändning i hennes resa.
Efter att ha åkt ut i den andra omgången i Franska öppna 2023 hittade den åttondeseedade spelaren en ny nivå av jämnhet och tog sig till minst den tredje omgången i efterföljande Grand Slams. Hennes motståndskraft var uppenbar i en match mot Katie Boulter nyligen, där hon kryssade till seger med 6-1, 6-3, vilket säkrade hennes plats i nästa omgång. Grunden till hennes triumf låg i hennes kraftfulla andraserve, en färdighet som förfinats under ledning av tennisikonen Chris Evert. Men vad exakt bidrog Evert med för att befästa denna viktiga del av Keys arsenal?
På en presskonferens efter matchen öppnade Keys upp om utvecklingen av hennes formidabla andraserve och tillskrev sin framgång till sina tidiga år på Chris Evert Tennis Academy. ”Jag började träna på Evert Tennis Academy när jag var 10 år och hade en tränare som hette Mandy Wilson. Och jag skulle säga till denna dag att jag ger henne all cred i världen för min kickserve. Det var ett så fokuserat utvecklingsområde”, minns hon.
Keys fortsatte med att beskriva hur hennes färdigheter finslipades genom obeveklig träning och tekniska justeringar från en ung ålder, inklusive förändringar i hennes forehandgrepp som lade till år av förfining till hennes serve och övergripande spel.
Madison började sin utbildning på Evert Academy i Boca Raton, Florida, vid 9 års ålder, och flyttade dit med sin familj ett år senare. Akademin, som Chris Evert själv var med och skötte, spelade en central roll i att forma hennes karriär. Evert har ofta berömt Keys potential och framhållit hennes naturliga kraft och utmaningen att utnyttja den effektivt sedan ung ålder.
Nu, med förnyat självförtroende på grusytan, erkänner Keys de grundläggande åren för den kraft och precision hon tar med sig till banan idag. Hennes senaste prestation mot Storbritanniens nummer ett, Katie Boulter, i Franska öppna visade hennes växande komfort och strategiska tålamod på grus, som hon nu omfamnar med öppna armar.
Madison Keys avancerar med självförtroende på grus
Katie Boulter, som kom från sin första titel på grus, utgjorde en utmaning i de tidiga bytena, men Keys motståndskraft och taktiska skicklighet segrade snart, med hennes inside-out-forehand som sköt på alla cylindrar. Allt eftersom matchen fortskred dominerade Keys, vilket ledde till en övertygande seger med 6-1, 6-3, vilket visade upp hennes förbättrade grusspel och en dödlig andraserve.
Framöver möter Keys amerikanskan Sofia Kenin, vilket bäddar för en efterlängtad drabbning i tredje omgången. Med sin andra serve som sitt hemliga vapen är Keys redo för ytterligare framgångar på grus, vilket väcker frågan om hon kan fortsätta sin imponerande svit.