Tennisvärlden har nyligen varit full av spekulationer om att Kei Nishikori kanske går i pension, men spelaren själv har trätt fram för att slå hål på ryktena. Trots att han kämpar med återkommande skador och en nedgång i rankingen är den tidigare världsettan fast besluten att fortsätta sin karriär.
Tidigare rapporter antydde att Nishikori skulle gå i pension efter den kommande Sarasota Challenger, men den 36-årige japanska stjärnan har bekräftat motsatsen. Han gick ut på sociala medier för att förtydliga och sade att han faktiskt deltar i Sarasota Challenger och att han inte har några planer på att gå i pension den här veckan. Nishikori lovade också att snart ge en uppdatering om sina framtidsplaner.
Nyheten om en möjlig pensionering kom som en överraskning med tanke på Nishikoris försök att återvända till topp 100 på ATP-rankingen förra året. Dock har ihållande skador fortsatt att påverka hans framsteg och prestationer. Även om utmaningar med konditionen har varit ett återkommande tema under hela hans karriär, har Nishikori ändå lyckats lämna ett betydande avtryck på sporten.
Nishikori är den enda japanska spelaren som har placerat sig bland de fem bästa på ATP-touren. En av höjdpunkterna i hans karriär var att nå finalen i US Open 2014, där han, trots att han förlorade mot Marin Cilic, visade sin status bland elitspelarna i sin generation. En annan minnesvärd prestation kom under OS i Rio 2016 när han besegrade Rafael Nadal och säkrade en bronsmedalj för Japan. Under åren har han nått fyra finaler i Masters 1000 och vunnit tolv ATP-titlar.
På senare tid har dock Nishikoris karriär hindrats av skador, vilket begränsar hans närvaro i stora turneringar. Sedan han vann sin senaste titel vid Brisbane International 2019 har hans ATP-ranking sjunkit avsevärt. Tidigare i år drog han sig också ur kvalet till Australian Open på grund av en axelskada.
Han är planerad att tävla vid Sarasota Challenger från 5 till 12 april och kommer att möta Nicolas Kicker i öppningsrundan. Nishikori vann tidigare denna turnering 2010 och verkar ivrig att tävla där igen, och beskriver det som en meningsfull händelse för honom.
Nästan pensionerad 2025
År 2025 var ytterligare en utmanande period för Nishikori, präglad av skador och motgångar. Även om han började säsongen bra och nådde finalen i Hong Kong Open, tvingade efterföljande ryggskador honom att missa både Franska öppna och Wimbledon. Trots dessa svårigheter gjorde han comeback vid Cincinnati Masters men förlorade i första omgången.
Efter sin förlust i Cincinnati och pågående fysiska svårigheter övervägde Nishikori allvarligt att gå i pension för första gången. Han delade senare med sig av att tanken på att avsluta sin karriär på grund av skada var djupt oroande, men hans stolthet, beslutsamhet och tro på sina förmågor motiverade honom att fortsätta istället för att ge upp.
När Nishikori fortsätter förbereda sig inför kommande turneringar är fansen fortfarande ivriga att se om han kan återfå formen eller om de kommande säsongerna kommer att fördärvas av fler utmaningar. Endast tiden får utvisa hur hans resa utvecklas härifrån.