Tidigare i år skapade Danielle Collins rubriker i Australian Open när hon svarade på en buande publik med en minnesvärd replik efter att ha besegrat Destanee Aiava. Hon sa: ”När jag ändå är här ute kan jag lika gärna ta den där stora feta lönechecken.” När hon gick vidare till säsongens första grusturnering i Charleston visade publikfavoriten, kärleksfullt känd som Danimal, återigen upp sin unika charm. Men i stället för att kasta lekfulla jabbar antydde hon subtilt sin motivation, som handlar om att tjäna prispengar för en mycket speciell sak – hennes lurviga bästa vän.
Danielle Collins, den försvarande Charleston-mästaren, mötte den tidigare Franska öppna-vinnaren Jelena Ostapenko i en fängslande åttondelsfinalmatch. Tävlingen var en berg- och dalbana av känslor och momentumskiften, vilket utmanade Collins motståndskraft. Efter att ha kämpat inledningsvis hittade Collins sin rytm och vann första set med 7-5 efter intensiva 62 minuter. Hon tog sedan med sig sitt momentum in i andra set och dominerade med sin kraftfulla serve för att stänga matchen med 6-3.
Efter sin seger delade Collins med sig av ett lekfullt ögonblick under intervjun efter matchen. Med ett leende nämnde hon hur vinsten betydde mer godis för hennes älskade hund Quincy och sa: ”För Quincy är det bara en annan dag, en annan dollar… Han har väldigt roligt när han är en del av klungan på vägen.”
Quincy har varit en stapelvara för Collins vid courtside i tidigare segrar, inklusive förra årets Miami Open. Den här Charleston-vinsten lägger till ytterligare ett kapitel i deras äventyr, där Quincy kan njuta av fördelarna med förstklassiga godsaker och nu senast en ny fluga.
Utöver sin bedårande följeslagare öppnade Collins också upp om sin mentalitet och den mentala styrka som drev henne till kvartsfinalen i Charleston. Hon känner en speciell koppling till evenemanget och nämner det positiva tankesättet som det ger henne: ”Jag tror att min mentalitet är lite annorlunda för det här evenemanget… Så om jag vann den två gånger skulle jag antingen vara riktigt bra eller ha tur. Det uppmuntrar mig med mitt spel att bara gå efter det ännu mer och göra mitt bästa.”
Om vi blickar framåt är Collins nästa utmaning mot Jessica Pegula, mot vilken hon försöker övervinna ett utmanande head-to-head-rekord. När Collins fortsätter sitt titelförsvar är det tydligt att med Quincy vid sin sida känner hon sig redo att ta sig an alla utmaningar.
”Jag har vunnit tävlingen” – Danielle Collins delar med sig av sin vinnarmentalitet efter att ha vunnit mot Jelena Ostapenko
Trots en stenig start på säsongen hittar Collins en speciell känsla av lugn och självförtroende i Charleston, en plats där hon känner sig hemma och uppmuntras att visa upp sin bästa tennis.