När Australian Open närmar sig sitt klimax har den redan visat upp sin beskärda del av spännande ögonblick och nya stjärnor. Bland dem som fångar allas uppmärksamhet är Ben Shelton, som anmärkningsvärt nog har nått semifinalen i Australian Open för första gången, vilket bara är hans andra framträdande i en Grand Slam-semifinal. Surret kring Shelton är verkligt, med hans dynamiska spel som skapar vågor över hela tennisgemenskapen, inklusive beröm från före detta proffset Mardy Fish.
Shelton har tagit imponerande segrar över mer erfarna eller högre rankade motståndare som Lorenzo Musetti, Gael Monfils och Lorenzo Sonego. Hans seger över Sonego, som framhävdes av nio ess och avslutades med en triumf i fyra set (6-3, 6-2, 3-6, 6-1), har särskilt charmat Fish. På sociala medier uttryckte Fish sin beundran för Sheltons skicklighet och sa: ”Ben Shelton är en absolut dawg. monster spel. Dyker upp på de största scenerna. Jag tror att han vinner flera slams.”
Detta beröm kommer vid en tidpunkt då många har sett Taylor Fritz som nästa amerikanska man att avsluta Grand Slam-torkan som pågått sedan Andy Roddicks vinst 2003. Fritz, med anmärkningsvärda prestationer som att nå US Open och WTA-finalerna förra året, hade setts som en ledstjärna av hopp. Men i och med att Fritz inte längre är med i den nuvarande turneringen har fokus flyttats mot Shelton som ett nytt ansikte för amerikanska tennisambitioner.
Förväntan kring Shelton är inte ett nytt fenomen. Förra året, under ett avsnitt av Good Trouble With Nick Kyrgios, utsåg tennislegenden John McEnroe Shelton till ett av sina val för de nya tre stora, och lyfte fram de betydande framsteg som Shelton har gjort och den potentiella inverkan på amerikansk tennis. Härnäst står Shelton inför en utmanande semifinal mot Jannik Sinner, som han har en mindre gynnsam meritlista mot. Shelton avslöjade dock att han har strategiska justeringar i åtanke, i syfte att förbättra sin serve och anpassningsförmåga på banan.
Han säger att det är viktigt att hålla en hög förstaserveprocent, samtidigt som han varierar sin servestrategi för att klara av tidigare matchproblem. Shelton ser anpassningsförmåga som en viktig egenskap för alla bra tennisspelare, ett område som han fokuserar på att förbättra. I takt med att konkurrensen intensifieras är allas ögon riktade mot Shelton för att se om han kan fortsätta sin extraordinära resa och kanske knipa titeln. Oavsett resultatet har hans inverkan på tennisscenen redan varit betydande.