Franska öppna har länge behållit sin traditionella metod genom att avvisa elektroniska linjeuppställningssystem (ELC) och förlita sig på mänskliga linjedomare för att döma matcher på dess ikoniska grusbanor. Fédération Française de Tennis (FFT) försvarar denna tradition genom att betona att mänskligt omdöme fortsätter att ge oöverträffad precision, även om många andra turneringar använder tekniska hjälpmedel. Men detta engagemang för traditionen utlöste en het diskussion mellan Pierre-Hugues Herbert under hans senaste match mot Lorenzo Sonego.
Under ljuset från Court Simonne-Mathieu tog Sonego en tidig ledning genom att knappt vinna första set i tiebreak. Den italienske spelaren hanterade trycket några ögonblick bättre och fångade publikens uppmärksamhet med sin tidiga momentum.
Herbert kämpade tillbaka, vann andra set och återupplivade sina chanser inför den stödjande hemmapubliken.
Det avgörande ögonblicket kom i femte set när Herbert stod inför en breakboll vid 0-1. Övertygad om att Sonegos skott hade landat ut, utmanade den 35-årige omedelbart linjebeslutet och sökte beslut hos domaren i stolen.
Stoldomaren steg ner från sin plats för att noggrant inspektera lermärket. Efter en kort granskning slog han bollen in, vilket utlöste ett eldigt svar från Herbert.
Tydligt frustrerad argumenterade Herbert passionerat med domaren, hans känslor svämmade över inför hemmapubliken som högljutt stöttade honom under hela konfrontationen.
”Du hade ändå fel märke; det stod på linjen,” ropade Herbert. ”Nej! Du kommer att se det. Titta mig i ögonen. Du kommer att se det. Den kommer att vara ute. Och du kommer verkligen att vara det, om du inte säger förlåt efter den där, så kommer jag aldrig prata med dig igen. Du kan inte ens föreställa dig det,” tillade han under det heta utbytet.
Grusbanor kan vara knepiga när det är nära att göra det, eftersom även om underlaget lämnar ett synligt märke där bollen landar, är dessa markeringar inte alltid helt pålitliga. Leran i sig kan förskjutas eller spridas vid nedslaget, vilket ibland kan förvränga avtrycket och få det att se något större ut än den faktiska landningsplatsen.
Här är teknologier som Hawk-Eye värdefulla, då de använder flera kameror och spårar bollens bana för att nästan exakt lokalisera kontaktpunkter. När tekniken visar att ett skott är ute trots en till synes ”i” lermarkering, tvivlar spelare och fans ofta på systemet, medan ytförvrängningen faktiskt kan vara orsaken till förvirringen.
Efter det omtvistade domslutet utnyttjade Sonego chansen, säkrade det viktiga breaket och gick upp till 2-0 i avgörande set. Han avslutade till slut den tuffa matchen med fem set, som varade i över fyra timmar, vilket gjorde den till dagens längsta match.
Kontroverser kring mänsklig linjekallning är inte nya för Roland Garros och har även påverkat resultaten tidigare år.
Alexander Zverevs frustration över kontroversiellt domslut i finalen 2024
Under finalen i Franska öppna 2024 mellan Carlos Alcaraz och Alexander Zverev förändrades momentumet avsevärt av en avgörande linjebeslut. Zverev hade tagit ledningen tidigt och verkade självsäker inför fjärde set. Men spänningen steg i det andra gamet när Zverev slog en forehand som dömdes ut, ett beslut han starkt ifrågasatte.
Domaren lämnade återigen sin plats för att undersöka lermärket, men istället för att lätta på spänningarna intensifierade händelsen dramatiken inom Court Philippe-Chatrier. Publiken vände sig gradvis mot Zverev när han fortsatte att protestera mot domen, som till slut stod sig och bidrog till att Alcaraz återfick momentum på vägen mot sin första titel i Franska öppna.
Trots sådana kontroverser valde Roland Garros att inte införa elektronisk linjekalling för turneringen 2025. Den franska tennisförbundets ordförande försvarade denna ståndpunkt, erkände en viss felmarginal men bekräftade förtroendet för mänskliga tjänstemän på grusbanor.
Med spänningarna som återigen stiger i årets turnering är debatten om hållbarheten i att enbart förlita sig på mänskliga linjeval på Roland Garros mycket levande. Kommande matcher kan spela en avgörande roll för att avgöra om tradition kan stå emot det växande trycket att ta till sig modern teknik.