Aryna Sabalenka, den regerande mästaren i US Open, mötte en oväntat lugn atmosfär på Arthur Ashe Stadium i New York City för sin match i första omgången mot Rebeka Masarova. Stadion, som är känd för sina energiska folkmassor, hade många tomma platser, men Sabalenka valde att fokusera på det positiva stödet hon fick snarare än bristen på publik. Hon triumferade över Masarova med poängen 7-5, 6-1 och tog senare till sociala medier för att tacka sina supportrar för deras varma välkomnande tillbaka till domstolen och nämnde att deras jubel gav henne ”gåshud”.
Bilderna som Sabalenka delade inkluderade ögonblick där hon engagerade sig med de närvarande fansen, skrev autografer och interagerade med dem som hade kommit för att se henne spela. Trots det märkbara antalet tomma platser visade en undersökning av biljettförsäljningen att cirka 55 % av platserna var lediga, en situation som vissa tillskriver höga biljettpriser – de billigaste biljetterna uppges ha kostat 135 dollar.
Sabalenka uttryckte sin tillfredsställelse med sitt framträdande och uppskattade stödet från fansen som var där. Detta scenario speglar hennes tidigare inställning till vikten av schemaläggning och publikengagemang, särskilt efter en kvartsfinalseger på Roland-Garros, där hon lyfte fram problemet med dålig schemaläggning och behovet av likabehandling när det gäller matchtider för att säkerställa större publik för dammatcher.
Förespråkande av likabehandling
Efter sin seger på Roland-Garros uttryckte Sabalenka sin oro över tidpunkten för damernas matcher och hur det påverkade publikens närvaro. Hon föreslog att viktiga matcher skulle schemaläggas vid tider då fler människor kunde närvara, och betonade vikten av likabehandling av damevenemang för att locka större publik och ge spelarna den plattform de förtjänar.
Trots den glesa publiken för öppningsomgången av US Open 2025 finns det hopp om att framtida sessioner kommer att se bättre publik. Sabalenkas fokus ligger fortfarande på sitt spel och på att förespråka synlighet och erkännande av damtennis.